Yhä harvempi nuori lähtee nykyään maailmalle. Vaihto-opiskelu, harjoittelu, kesätyö tai vapaaehtoistyö toisessa maassa eivät ole enää yhtä suuressa huudossa kuin aiemmin. Syitä tähän ovat esimerkiksi taloudelliset haasteet, opintojen tehokkuusvaatimukset, paine työelämään siirtymisestä sekä mielenterveyden haasteet ja epävarmuus tulevaisuudesta.
Olen itse nähnyt läheltä, miten mullistava vaikutus ulkomaille lähtemisellä voi olla. Kansainvälisyyden kautta syntyy uusia oivalluksia, verkostoja ja ennen kaikkea kykyä ymmärtää toisia. Kielitaito, kulttuurien tuntemus ja sopeutumiskyky ovat kilpailukykyä, joka rakentaa yhteiskuntaa kestävästi ja pitkälle tulevaisuuteen.
”Kielitaito, kulttuurien tuntemus ja sopeutumiskyky ovat kilpailukykyä, joka rakentaa yhteiskuntaa kestävästi ja pitkälle tulevaisuuteen.”
EU:n Erasmus+ -ohjelma on yksi onnistuneimmista esimerkeistä siitä, mitä voimme saada aikaan, kun arvostamme nuorten liikkuvuutta. Ohjelma on avannut ovia jo miljoonille nuorille eri puolilla Eurooppaa. Jotta ohjelma todella tavoittaisi kaikki, sen rahoitusta on kasvatettava entisestään, ja tukien tulee olla nykyistä paremmin saavutettavissa myös pienituloisille, eri kieliryhmille ja ammatillisen koulutuksen opiskelijoille. Vaihtomahdollisuus ei saa jäädä kiinni lompakon paksuudesta tai postinumerosta.
Samalla meidän on kansallisesti varmistettava, että liikkuvuuteen kannustetaan kaikilla koulutusasteilla, ei vain yliopistoissa. Myös opettajille ja nuorisotyöntekijöille tarvitaan resursseja kansainväliseen yhteistyöhön, jotta tuki ja kannustus ulkomaille lähtemiselle eivät jää yksittäisten opinto-ohjaajien harteille.
”Nuorten mahdollisuus liikkua niin maailmalla kuin kotipitäjässä on investointi tulevaisuuteen.”
Mutta liikkuvuus ei tarkoita vain maasta toiseen siirtymistä. Samalla kun puhumme Erasmus+ -ohjelmasta, meidän pitäisi puhua myös siitä, miten tuemme nuorten mahdollisuuksia liikkua lähiympäristössään helposti, turvallisesti ja maksutta. Joukkoliikenteen saavutettavuus ja maksuton harrastustoiminta ovat tärkeä osa hyvinvointia ja osallisuutta.
Nuorten mahdollisuus liikkua niin maailmalla kuin kotipitäjässä on investointi tulevaisuuteen. Se on tapa kasvattaa rohkeita, osaavia ja yhteistyökykyisiä tulevaisuuden tekijöitä. Ihmisiä, jotka eivät pelkää erilaisuutta, vaan kohtaavat sen uteliaina. Ihmisiä, jotka rakentavat siltoja eivätkä vetäydy poteroihinsa.
Maailma muuttuu kohtaaminen kerrallaan. Meidän tehtävämme on varmistaa, että jokaisella nuorella on siihen mahdollisuus.
Teksti on julkaistu Kainuun Sanomissa 30.5.2025.